비질런트 에이스

2015년에 시작된 비질런트 에이스는 미국 공군이 예전에 베벌리 불독 또는 Pen-ORE이라는 이름으로 진행하던 전투태세훈련을 확대 개편한 한미 연합공중훈련이었다. 이 훈련은 매년 12월경 실시되어 연합 전력의 전시 임무수행능력과 대비태세를 강화하는 것을 목표로 했다.

그러나 2018년, 북미 정상회담과 북미 비핵화 협상이 진행되는 상황에서 훈련의 규모와 성격에 변화가 생겼다. 같은 해 12월 예정되었던 대규모 한미 연합훈련은 유예되었으며, 대한민국 공군이 단독으로 참여하는 전투준비태세종합훈련(CFTE)으로 축소되어 진행되었다. 이는 당시 대화 국면을 고려한 정치적, 외교적 판단에 따른 것이었다.

이러한 축소 흐름은 이어져, 2019년에는 비질런트 에이스 훈련이 완전히 폐지되었다. 이후 약 3년간 이 훈련은 실시되지 않았으며, 한미 연합훈련의 체계도 재편되는 과정을 겪게 된다. 훈련의 공백기는 북한의 군사적 위협이 지속되고 있는 가운데 한미 연합의 공중 전력을 연습할 수 있는 중요한 기회가 사라졌음을 의미하기도 했다.

2022년 10월 31일부터 11월 4일까지, 중단되었던 한미 대규모 연합공중훈련이 비질런트 스톰이라는 새로운 명칭으로 부활하여 실시되었다. 이 훈련은 북한의 잇단 미사일 도발과 핵실험 우려가 고조되는 상황에서 강력한 대북 억제 및 경고 메시지를 전달하고, 연합 전력의 전시 임무수행 능력을 강화하기 위해 마련되었다. 대한민국 공군과 미국 공군을 중심으로, 호주 공군도 공중급유기 1대를 파견하여 참여함으로써 국제적 공조의 모습을 보였다.

이번 훈련에는 한국군과 미군을 합쳐 약 240여 대의 군용기가 동원되어 2017년 이후 4년 10개월 만에 역대 최대 규모로 진행되었다. 주요 참여 기종으로는 F-35A, F-15K, KF-16 등 최신형 전투기와 KC-330 공중급유기가 포함되었으며, 총 출격 횟수는 약 1,600회에 달하는 것으로 알려졌다. 이러한 대규모 훈련은 한미 동맹의 공중 전력과 즉응성을 과시하는 의미를 담고 있었다.

북한은 이 훈련에 대해 극렬히 반발하며 강력한 군사적 도발로 대응했다. 훈련 기간 중 북한은 탄도 미사일을 연이어 발사했으며, 특히 11월 2일에는 울릉도 방향으로 발사한 미사일이 속초 앞바다에 낙하하는 등 긴장을 고조시켰다. 북한 노동당의 고위 인사는 훈련 명칭이 1990년대 이라크 전쟁의 '데저트 스톰' 작전을 본뜬 것이라고 비난하며, 이를 침략적 도발로 규정하고 강력한 보복을 경고하는 담화를 발표했다.

이러한 북한의 도발에 맞서 한미는 예정된 훈련 종료일인 11월 4일 이후 하루를 연장하기로 결정했다. 계획된 훈련의 즉흥적 연장은 매우 이례적인 조치로, 북한의 위협에 대한 단호한 대응 의지를 보여주었다. 훈련 연장 발표 후 북한은 남북 완충구역을 대상으로 포격을 실시하고 다수의 항적을 출현시키는 등 추가 도발을 이어갔으며, 이에 한국 공군은 F-35A 등을 포함한 전투기 80여 대를 긴급 출격시키는 등 강력한 대비 태세를 유지했다.

2017년 비질런트 에이스 훈련은 당시 고조된 북핵 위기 상황에서 진행된 대규모 한미 연합공중훈련이다. 이 훈련은 2015년부터 시작된 비질런트 에이스 시리즈의 세 번째 연례 훈련으로, 대한민국과 미국의 공군 전력이 참여하여 연합 전투 임무 수행 능력을 강화하는 데 주안점을 뒀다.

훈련에는 양국의 전투기와 공중급유기, 조기경보통제기 등 총 230여 대의 군용기가 참가했다. 이 규모는 당시로서는 역대 최대 수준이었으며, F-22 랩터와 F-35A 라이트닝 II와 같은 5세대 전투기가 배치된 최초의 비질런트 에이스 훈련이기도 했다. 훈련은 한반도 전역의 공역과 미국 괌의 앤더슨 공군기지에서 동시에 진행되어 광범위한 전구에서의 작전 실행 능력을 점검했다.

이 훈련은 북한의 대륙간탄도미사일 발사와 핵실험 등 지속적인 도발에 대한 강력한 억제와 방어 메시지를 전달하는 데 목적이 있었다. 훈련 내용에는 공중전, 정밀타격, 대공방어, 공중급유 및 특수작전 임무 등 다양한 전시작전 시나리오가 포함되었다. 이를 통해 한미 양국의 공군이 긴밀히 협조하며 복합적인 위협에 대응할 수 있는 상호운용성을 확인했다.

2017년 훈련의 대규모 실행은 이후 북미 간 대화 국면에 따라 훈련이 축소되고 일시 중단되는 계기가 되었다. 이 훈련은 2018년 평창 동계올림픽을 앞두고 진행된 마지막 대규모 비질런트 에이스 훈련으로 기록되며, 한미 연합 공중 전력의 전투 준비 태세를 과시한 중요한 사건이었다.

2022년 훈련은 10월 31일부터 11월 4일까지 실시된 대규모 한미 연합공중훈련이다. 이 훈련은 2019년 이후 중단되었다가 4년 10개월 만에 부활한 것으로, 북한의 핵 및 미사일 위협이 고조되는 상황에서 강력한 대북 억제 메시지를 전달하기 위한 목적이었다. 훈련에는 대한민국 공군과 미국 공군을 중심으로 약 240여 대의 군용기가 참가했으며, 호주 공군도 공중급유기 1대를 파견하여 참여했다. 이는 역대 최대 규모의 참가 병력으로 평가된다.

훈련 기간 중 북한은 강력하게 반발하며 연이은 군사적 도발을 감행했다. 11월 1일과 2일 이틀 연속으로 탄도 미사일을 발사했으며, 특히 2일 발사된 미사일 중 일부는 울릉도 방향으로 날아가 속초 앞바다에 낙하하는 등 긴장을 고조시켰다. 북한 노동당의 박정천 부위원장은 훈련 명칭이 1991년 걸프 전쟁의 '데저트 스톰' 작전을 연상시킨다며, 이를 침략적 훈련으로 규정하고 강력한 경고 성명을 발표했다.

이러한 북한의 도발에 대응하여, 한미 양국은 원래 11월 4일로 예정된 훈련 종료일을 하루 연장하기로 결정했다. 이는 철저한 계획 하에 진행되는 연합훈련에서 이례적인 조치였다. 훈련 연장 발표 직후인 11월 3일 심야와 4일, 북한은 동해상의 북방한계선 인근 완충구역으로 포격을 가하고 다수의 항적을 출현시키는 추가 도발을 이어갔다. 이에 대한민국 공군은 F-35A 등을 포함한 80여 대의 전투기를 긴급 출격시키는 한편, 비질런트 스톰에 참가 중인 연합 전력은 계획된 훈련을 지속하며 대비태세를 유지했다.

2022년 비질런트 스톰 훈련은 북한의 강력한 반발과 연이은 군사적 도발을 불러왔다. 훈련이 시작된 10월 31일 이후 북한은 이틀 연속으로 탄도 미사일을 발사하며 극렬히 반발했다. 특히 11월 2일에는 울릉도 방향으로 미사일을 발사하여 속초 앞바다 약 57km 지점에 낙하시키는 등 긴장을 고조시켰다.

북한 노동당 중앙군사위원회 부위원장인 박정천은 훈련을 "침략적이고 도발적인 군사 훈련"이라 규정하며 강력한 경고 성명을 발표했다. 그는 1990년대 이라크 전쟁의 작전명 '데저트 스톰'을 본뜬 명칭을 거론하며, 훈련이 북한을 겨냥했다고 비난했다. 이러한 위협적인 발언과 병행된 미사일 발사는 한반도 안보 상황을 불안정하게 만들었다.

이에 대응하여 한미 양국은 원래 11월 4일까지로 예정된 훈련 기간을 하루 연장하기로 결정했다. 철저한 계획 하에 진행되는 대규모 연합훈련에서 즉흥적인 기간 연장은 이례적인 조치였다. 훈련 연장 결정에 대해 박정천은 다시 담화를 내 "매우 위험하고 잘못된 선택"이라며 강력한 위협을 가했다. 이후 11월 3일 심야에는 남북 완충구역 동해상 쪽으로 포격 80발을 가하는 추가 도발이 이어졌다.

북한의 도발은 공중에서도 이어져, 11월 4일에는 180여 개의 항적이 식별되자 대한민국 공군은 F-35A를 포함한 80여 대의 전투기를 긴급 출격시켰다. 한미 연합 측은 비질런트 스톰에 참가한 240여 대의 전력을 동원해 계획된 훈련을 지속하면서 대비 태세를 유지했다. 이번 훈련 기간 중 북한이 보인 일련의 반응은 한미 연합훈련에 대한 북한의 극도의 민감성과 대내적 경고 메시지 전달 의도를 동시에 보여주었다.